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Giornata dedicata all’interessantissima città di Halifax. Nel 1917 la città dovette essere interamente ricostruita a causa della più grande esplosione mai avvenuta per opera dell’uomo (seconda solo a quelle nucleari), e in cui persero la vita o rimasero ciechi il 5% dei suoi abitanti. Spettacolare la cittadella fortificata e il museo marittimo, poi l’Hydrostone Market, il Pier21. Halifax è nota anche per ospitare un museo dedicato alle vittime del Titanic, che furono recuperate al largo di queste coste. Ci si può riflettere su con una birra al famosissimo Lower Deck o passeggiando per il waterfront dove impazzano (ma solo in questi giorni) i saltimbanchi del Busker’s festival. Si può scegliere di dormire qui, o di dirigersi verso nord seguendo l’Eastern Shore, magari per arrivare a Clam Harbour Beach dove oggi, si tiene il 31° campionato di costruzione dei castelli di sabbia o fino allo Sherbrook Village, il più grande museo storico vivente, in cui decine di guide in costume riportano al XIX secolo. Opzioni pernottamento: Bella sul Lago Island Sunset Castle Moffett Des Barres Manor

Lunedì 17 Agosto North Sidney – Navigazione (ferry, 15 ore) Giornata per esplorare i dintorni ed effettuare il periplo del Cabot Trail, una delle strade più belle del mondo, in cui sembra di essere nelle highlands scozzesi (in alcune aree si parla il gaelico e vengono celebrati i giochi come il lancio della pietra e del tronco). Si passano diversi villaggi acadiani (discendenti dei francesi che rivendicano sovranità territoriale), si può fare merenda anche al Keltic Lodge, o vedere una collezione di spaventapasseri, prima di rientrare nel tardo pomeriggio a North Sidney magari passando per Baddeck, poco distante c’è l’unica distilleria di single malt della Scozia canadese: Glenora. La traversata del freddo braccio di mare che separa la Nova Scotia da Terranova comincia alle 20 (presentarsi alle 19). Si viaggia per 8 ore tagliando la notte verso nord, destinazione Argentia (piccolo villaggio di pescatori fondato nel 1600 dai francesi, che lo persero nel trattato di Utrecht nel 1713), isola di Avalon. Interessanti le postazioni militari arrugginite e i bunker messi a difesa del continente americano dall’eventuale invasione tedesca nella seconda guerra mondiale (fantascienza? Un U-Boot nazista ci aveva provato, ed è stato affondato). Pernottamento a bordo (nei Dormitory Sleepers).

Martedì 18 Agosto - Navigazione – Argentia – St.John’s
L’arrivo è previsto alle ore 11,00 di mattina. Sbarcati ad Argentia, continueremo il tour della Avalon peninsula dirigendoci ad est. La riserva ecologica di Cape St.Mary è l’unica colonia di uccelli marini del mondo avvicinabile a piedi. Ci sono puffini, sule, gabbiani tridattili, urie, gazze, che nidificano in estate. Passeremo per Cape Race fino alla Witless Bay Ecological reserve. Al largo di Bay Bull’s si possono affittare barche per l’avvistamento delle balene, dal mare si hanno meravigliose vedute della costa ma è meglio indossare indumenti pesanti, può aiutare un sorso di rum Screech (rum giamaicano importato dai pescatori nel ‘700). Salendo più a nord, verso la capitale, si può visitare il Cape Spear National Historic Park, il punto più ad est del continente americano. Se si imboccano i sentieri, ci si ritrova in punti dove la vista è mozzafiato. C’è la possibilità di avvistare le balene anche da terra. Rientrare prima di sera a St. John’s. E poi è di rigore una visita all’incrocio tra Freshwater Rd, Harvey e LeMarchant, dove si può gustare il fish&chips fatto con i migliori merluzzi fritti del mondo (magari all’intramontabile Ches’s o da Scampers’s). Dopo una passeggiata, pappa all’House of Haynes (o Bianca’s, Christopher’s, ecc.) a gustare specialità locali, come le lingue di merluzzo fritte nel grasso bollente, bue muschiato arrosto, caribù ripieno, cuore d’alce, flipper pie (pasticcio di pinne di foca). Pernottamento confermato: Ryan Mansion (la casa costruita dagli artigiani che fecero la scala centrale del Titanic).

Mercoledì 19 Agosto - St.John’s – Trinity Bay (280km)
Di buon mattino un giro fuori città comincia dalla spettacolare collina di Signal Hill vicino la baia, il panorama a picco sulla scogliera vale il viaggio. Qui la Cabot Tower, il luogo in cui nel 1901 Marconi ricevette dall’Inghilterra il primo messaggio attraverso l’oceano. La Killick coast (il tratto di strada a nord di St.John’s) è un paradiso per i fotografi: balene, iceberg, vascelli che solcano il mare, fari, volendo si può prendere una canoa. Seguendo il Rennies RiverQuidi Vidi Village: caratteristico villaggio di pescatori, con il più antico cottage del nordamerica. Si esce dalla città tagliando la penisola di Avalon. Se ci si sente romantici, un passaggio veloce nei paesi di Heart’s Content, Heart’s Delight, e Heart’s Desire e in tutta la penisola (Baccalieu trail), dove idilliaci villaggi di pescatori stanno aggrappati ai più precari e splendidi tratti di costa. Passeremo la notte tra i villaggi di pescatori di Port Rexton, Trinity Bay, Conception Bay (il luogo dove si trovano i leggendari calamari giganti che attaccano le navi), Bonavista, Elliston, Little Catalina, Port Union, Trinity Bay North. Fisher’ s Loft fino all’estuario ci si rende conto della magnificenza della flora e della fauna pre-artica e si possono osservare le trote deporre le uova. Si termina al  Pernottamento confermato: Fisher’ s Loft

Giovedì 20 Agosto - Trinity Bay – Springdale (320 km)
Si lascia la Avalon Peninsula di buon mattino percorrendo la HWY1 striscia d’asfalto che corre tra montagne sferzate dal vento. Enormi contrasti: minuscole comunità rurali si alternano a ripidi strapiombi sul mare e a piccoli centri urbani in divenire. Più lontano nella zona costiera a nord di Gander, al largo ci sono tanti isolotti meritevoli di un visita e dove avvisare gli iceberg (come Fogo, uno dei 4 angoli della terra, considerato dalla Canadian Earth Flat Society il margine estremo del mondo, dove si può cadere di sotto, insomma!).  Per trovare gli iceberg alla deriva dalla Groenlandia, basta collegarsi lungo il tragitto con il sito ICEBERG FINDER che da l’esatta posizione delle montagne di ghiaccio individuata dal satellite. I territori interni della provincia sono talmente spogli e ostili che molte località, raggiungibili solo dal mare, sono tra gli insediamenti più remoti tuttora esistenti in nordamerica. Da visitare il sito presso il fiume Manuels, la Topsail Beach e la The Foxtrap Marina. Grand-Falls Winsor (interessante per la visita all’Exploits River per le migliaia di salmoni che risalgono il fiume) e nel tardo pomeriggio si è a Springdale. Pernottamento confermato: Riverwood Inn

Venerdì 21 Agosto - Regione Centrale – Deer Lake – Gros Morne – Port Aux Basques 500 km - (ferry, 15 ore)
Il parco nazionale di Gros Morne è un sito patrimonio dell’UNESCO dal 1987. In quest’area di impressionante bellezza si alterna una grande varietà di paesaggi, di animali selvaggi (c’è la più alta concentrazione di alci e caribù al mondo) e di attività all’aperto. Si possono attraversare i numerosi sentieri verso montagne disabitate o campeggiare ai piedi del mare. Corner Brook c’è il migliore ristorante dell’isola: il Wine Cellar. Partendo dal punto di rifornimento di Deer Lake ci si può spingere lungo la costa fino a dove si vuole. Ci sono tour in barca per ammirare le coste torreggianti e i fiordi scavati dal ghiaccio, come il Western Brook Fjord. Cascate, insenature marine, spiagge sabbiose e villaggi di pescatori completano questa meraviglia del Canada atlantico. Cena a Port Aux Basques (in qualche taverna dei pirati, probabilmente…non c’è niente). All’una di notte parte il ferry per North Sidney (presentarsi alle 24). Notte a bordo.

Sabato 22 Agosto - Sidney – Federicton (550 km)
Dopo una navigazione notturna di circa 8 ore si arriva di buon mattino a North Sidney (saremo distrutti, probabilmente). Cominciamo a ridiscendere la Nova Scotia per il New Brunswick, una delle provincie atlantiche canadesi, famosa per i suoi covered bridge (i ponti coperti da casette di legno). Nella zona compresa tra P.E.I. e la baia di Fundy in questi giorni si sta celebrando il festival del blueberry selvatico: mercatini a Amherest (dove c’è il mercato più grande, il Wild Blue Hullabaloo), Truro (Farmer’s market), Tatamagouche (Pie eating contest). A sud invece le fantastiche Hopewell Rocks. Possiamo fermarci per dormire nella zona compresa tra Moncton e Gran Falls (c’è anche il mercato del Sabato, volendo). Verso nord a Bouctouche c’è una curiosa duna sabbiosa da esplorare ed un interessante teatro satirico in francese: Le Pays de la Sagouine. A Moncton invece c’è da provare la magnetic hill: la collina magica che a motore spento “cattura” le auto e le fa risalire lungo il pendio, ma questi giorni l’attenzione è tutta sull’Atlantic Seafood festival, con gare di cucina e mercatini di pesce. Opzioni pernottamento: Les Jardins Inn Castle Inn

Domenica 23 Agosto - Gran Falls – Quebec (266 km)
Si lascia il New Brunswick passando per Edmundston, la capitale, e si entra nella regione del San Lorenzo, passando per la curiosa Saint-Louis-du-Ha!Ha!. Interessante visitare Rivière-du-loup ed approfittare per prendere una fetta di torta in una delle ottime boulangerie della regione francofona, alternative agli onnipresenti Tim Horton’s (però le ciambelle glassate allo sciroppo d’acero sono insuperabili). Se il tempo lo permette, si può traghettare velocemete dall’altra parte, in una delle regioni più belle del Quebec. La Malbaie, Charlevoix (dove c’è lo splendido Manoire Richelieu ottimo per una merenda), Chicoutmi e tutto il fiordo del Saguenay fino a Lac San Jean. Arrivo in serata a Ville de Quebec, o magari si potrebbe dormire nei dintorni, in un albergo creato dagli indiani Huron, con museo annesso.

Lunedì 24 Agosto – Quebec
Ville de Quebec è una delle città più interessati del nordamerica. La vista è dominata dallo Chateaux Frontenac (la nostra sobria sistemazione per la notte, che ricorda il castello delle fiabe. E se ci si volesse sentire come una principessa nella torre esiste anche un pacchetto speciale). Quebec sembra una Parigi medievale con le sue stradine strette e le case fatte di pietra piene di fiori. Nella città vcchia alta si può cenare al leggendario e rustico Cafè Suisse (come resistere alla fonduta al Caribù o alla burrosa raclette) o al leccatissimo Initiale. Cucina eccellente anche in uno degli alberghi come il Pur o il rinnovatissimo e ancora più splendido Saint-Antoine (Relais&Chateaux, è uno dei 10 migliori boutique hotel del continente). Se si vuole, interessantissimo il nuovo spettacolo del Cirque de Soleil: OVO. E per rimanere in tema, è di rigore il curioso ristorante Egg-spectation, in cui si mangiano uova (EGG-squisite) tutto il giorno. Pernottamento confermato: The Fairmont Frontenac

Martedì 25 Agosto – Quebec – Montreal (253 km)
Duecento km in totale rilassatezza per raggiungere il principale centro dell’area, Montreal. Alle 18 un aereo per l’Italia attende la prima delle due coppie. L’altra riporterà comodamente a New York l’auto in affitto, passando sicuramente per le Cascate del Niagara. Per chi rimane a Montreal, perchè saltare la cena invece del Toque?

[Alex è al suo terzo viaggio in Canada (è già stato in Nova Scotia, Quebec, New Brunswick e Prince Edward Island nel 2000, e in Alberta, British Columbia e Yukon risalendo dalla Vancouver Island fino a toccare l'Alaska nel 2001).  Alex è a disposizione per ogni consiglio di viaggio al suo indirizzo alex@isayblog.com ]